강신규 책임연구위원은 자신의 연구를 바탕으로 아이돌 팬덤의 구조와 변화, 그리고 이를 둘러싼 산업 자본의 작동 원리에 대해 논의했다. 그는 아이돌 팬덤이 단순히 소비 주체나 능동적 참여자로만 규정될 수 없는 존재임을 강조하며, 산업과의 상호작용 속에서 팬덤이 어떻게 재구성되는지를 분석하고자 했다고 밝혔다. 먼저 강신규 책임연구위원은 한국 사회에서 아이돌 팬덤이 이미 주류 문화로 자리잡았다는 점을 지적했다. 30대 이하 이용자의 절반 이상이 아이돌 음악을 소비하며, 4세대 아이돌 팬덤의 등장은 여성 아이돌의 부상과 맞물려 새로운 양상을 띠고 있다고 분석했다. 또한 팬덤은 고정된 것이 아니라 시대적 배경, 산업 구조, 기술 환경 등에 따라 지속적으로 변화한다고 덧붙였다.

이어 강신규 책임연구원은 팬덤 활동이 ‘놀이/노동’의 양면성을 가진다고 설명했다. 오디션 프로그램을 예로 들며, 팬들은 자신이 지지하는 연습생을 생존시키기 위해 규칙에 따라 투표하고 콘텐츠를 소비하며, 이는 자발적 놀이인 동시에 산업 유지에 기여하는 노동이 된다고 분석했다. 그러나 투표 조작 사건 등으로 인해 팬덤의 활동이 무화되었을 때 팬들은 상처를 입으며 놀이/노동의 균형이 붕괴되었다는 인식을 갖게 되었다고 강조했다. 또한 팬덤의 커뮤니케이션 양상이 팬 플랫폼으로 이동하면서 커다란 변화를 맞았다고 설명했다. 위버스, 디어유 등의 플랫폼을 통해 팬들은 아이돌과 더욱 친밀하게 소통하는 듯한 경험을 하지만, 이는 실상 추상적이고 제한된 커뮤니케이션에 불과하다는 점을 지적했다.

이처럼 팬 플랫폼은 엔터사에 의해 운영되며, 팬의 활동은 데이터로 수집되어 내부 자본화되는 구조를 갖고 있다고 덧붙였다. 마지막으로 발표자는 실감 기술의 발전과 함께 ‘가상+현실 아이돌’이 등장하면서 팬덤의 감정이입 방식에도 변화가 생기고 있다고 설명했다. 팬들은 실체 없는 캐릭터가 아니라 새로운 존재 방식을 수용하며 감정을 이입하고 있으며, 이는 아이돌 팬덤의 미래가 산업과 기술 변화 속에서 더욱 다층적이고 복잡하게 전개될 것임을 보여준다고 분석했다. 발표자는 팬덤이 산업 자본의 도구로 머무는 것이 아니라, 다시 팬에게로 돌아가는 새로운 가능성을 모색해야 한다는 점을 강조하며 발표를 마무리했다.

발표에 이어서는 오현주(한국콘텐츠진흥원) 책임연구원과 장민지(경남대) 조교수가 토론에 참여해 자리를 빛내 주었다.